La bolsa transforma los desechos en nutrientes para la tierra. Tras recorrer los barrios más pobres de Ciudad de México, Sao Paulo, Nairobi y otras grandes urbes del mundo, un arquitecto sueco halló una posible solución a los problemas originados por la falta de un sistema sanitario adecuado.

Anders Wilhemson y su equipo diseñaron un inodoro descartable, bautizado Peepoo, que una vez utilizado puede transformarse en una rica fuente de abono para las plantas.

Su apariencia es la de una bolsa plástica como cualquier otra. Pero en su interior, este recipiente flexible de 14 por 38 centímetros, cuyo costo no supera los tres centavos de dólar, contiene una delgada capa de urea que descompone la materia fecal y la orina y la transforma en nutrientes.

Después de cada uso, la bolsa se cierra -impidiendo el paso de los olores y los agentes patógenos propios de las heces - para colocarse en la tierra, donde desaparecerá por completo al cabo de un año.

Según la Organización de Naciones Unidas, 2.600 millones de personas en el mundo no tiene acceso a un sistema sanitario básico. Esta cifra representa el 40% de la población del planeta.

La falta de un sistema adecuado para lidiar con las necesidades fisiológicas de la población - una persona excreta al año entre 30 y 60 kilos de materia fecal y produce cerca de 500 litros de orina - provoca la contaminación de las aguas dulces y las aguas contenidas en los suelos, además de numerosas enfermedades.

Se estima que cada año mueren al menos 1,5 millones de niños por diarrea u otras enfermedades derivadas de la contaminación de las aguas.

"Esto es algo muy complejo: aunque parezca una bolsa, es un baño que cumple con todas las funciones necesarias", explicó Wilhemson.

"Si logras cerrar perfectamente una bolsa biodegradable común que contiene excrementos, sin sustancias que los traten, estos comenzarán a desprender metano y hasta podrían provocar una explosión. ¡Sería incluso más peligroso que defecación al aire libre!", añadió el creador de Peepoo.

La idea de embolsar la materia fecal se le ocurrió a Wilhemson tras observar una costumbre arraigada en los vecindarios más pobres de Nairobi, en Kenia, que también se practica en muchas otras partes del mundo, y que consiste en depositar las heces en una bolsa plástica que se tira por cualquier parte. Son las llamadas "pocetas voladoras" o "baños helicópteros".

Por el momento, Peepoo se ha probado solamente en Kenia. Según Wilhemson, la respuesta -evaluada por un organismo independiente- fue muy positiva.

"Sobre todo de las mujeres. Ellas no pueden salir a la noche, o porque está oscuro o porque están a cargo de los niños. Imagínate tener un niño con diarrea en medio de la noche....", explicó el arquitecto.

La semana próxima pondrán a prueba este sistema en Haití, uno de los países más pobres del continente que además quedó profundamente dañado tras el terremoto ocurrido el 12 de enero.

Aún en conversaciones con Bolivia, la idea es expandir su uso por todo el mundo.