Viaja solo, cada día pedalea una media de 75 millas (120 kilómetros), está en ruta seis días a la semana y su meta es atravesar Estados Unidos de costa a costa en sólo 70 días, para demostrarles a sus alumnos que con planificación y decisión se puede conquistar cualquier meta en la vida

El protagonista de esta aventura -que comenzó el 6 de junio en San Francisco- nació en Medellín, cumplió 46 años hace pocos días -en pleno viaje- y hoy es profesor en una escuela intermedia en Weston, Florida.

Su nombre es Rafael Giraldo y la historia de su solitaria y heroica travesía comenzó a 'armarse' hace dos años, cuando su carro 'sacó la mano' y él, al no contar con los recursos para arreglarlo, decidió comprarse un triciclo para ir al colegio en el que trabaja.

En agosto del 2008, cuando iniciaba el año escolar, este colombiano empezó a trabajar con sus alumnos sobre la importancia de fijarse metas y establecer un cronograma para llevarlas a cabo. Les pidió que escribieran cinco objetivos personales que quisieran cumplir en los siguientes seis meses en un papel que recogió y que luego les envió por correo, en enero de este año, para que sus estudiantes evaluarán qué metas habían logrado y cuáles no.

En ese contexto, Giraldo publicó sus metas personales en su página de Internet. Una de ellas era atravesar el país en su triciclo y ante la incredulidad de sus alumnos ante semejante proyecto, decidió que la mejor manera de enseñar sobre la consecución de metas, era con su propio ejemplo.

Tras varias rifas, bailes y donaciones, concretó su idea, bautizada 'Discovery Tour', y que lo hará recorrer más de 5 mil millas: 8 mil kilómetros.

"El objetivo es mostrarles a mis estudiantes, a través de lo que estoy haciendo, el valor de plantearse grandes objetivos y prepararse para conseguirlos", explicó a EL TIEMPO desde un lugar en la frontera entre California y Nevada, mientras pedaleaba.

El trayecto que trazó no es casual, pues este singular profesor quería que estuviera vinculado con su cátedra de historia de Estados Unidos.

Por eso eligió la ruta del Pony Express, un servicio de correo rápido a caballo que cruzaba Estados Unidos, que iba desde el río Missouri hasta la costa del Pacífico y estuvo operando entre 1860 y 1861.

Actualmente pedalea por Nevada y luego, a través del Sendero de Oregón, llegará hasta St. Louis, Missouri, y de ahí hasta Jamestown, Virginia, la primera colonia inglesa permanente.

En agosto espera llegar a St. Augustine, Florida, el primer asentamiento europeo en E.U., antes de llegar a su casa de Weston, el 16 de agosto, un día antes de reportarse en el colegio en el que trabaja.

Al preguntarle qué pasaría si se atrasa y no alcanza a llegar a tiempo al colegio, Giraldo respondió: "Tengo un plan B: si estoy mal de tiempo cuando llegue a St Louis, Missouri, a principios de agosto, tomo una ruta por el Mississippi, por la que se escapaban los esclavos de sus amos, que me va ahorrar unas mil millas y así llego a tiempo".

Aunque Giraldo viaja con lo último en tecnología (véase infografía), esta es una gran prueba de resistencia física -especialmente por el tema del calor- y este paisa la hace, además, con gran austeridad.

"Donde las condiciones me lo permiten trato de acampar, pues no tengo el dinero para quedarme en un hotel todas las noches", cuenta. La mayor parte de los 13.000 dólares que cuesta el viaje están corriendo por su cuenta, aunque para él ese es un detalle menor.

"Yo tenía claro -dice- que cuando llegara el 6 de junio iba a arrancar mi viaje, con un centavo o con la totalidad de lo que costara: lo importante es cumplir mi palabra y dar ejemplo".

Su padre fue diplomático, por lo que Giraldo estuvo viviendo fuera de Colombia durante muchos años de su niñez y adolescencia. Creció en Praga (República Checa) y también vivió en El Salvador. Sin embargo su formación profesional como abogado la tuvo en la capital antioqueña, en la Universidad de Medellín; por eso se considera un paisa de 'pura cepa'.

A finales de la década de los ochenta salió de Colombia -huyendo de la violencia, cuenta- y se radicó en Estados Unidos, donde se desempeñó como empresario en firmas relacionadas con Internet, además de consultor de muchas empresas y director de la Cámara de Comercio Colombo-Americana de Miami.

Sin embargo, con el colapso de los punto com, Giraldo se vio obligado a reinventarse y decidió volverse profesor de un colegio intermedio, que va de sexto a octavo grado. Además, es escritor, sociólogo y actualmente estudia antropología en una universidad de Boca Ratón (Florida).

"El rol como empresario fue interesante, pero nunca lo cambiaría por el de educador: es increíble poder influir en la vida de tantos jóvenes", asegura.

ANA MARÍA JARAMILLO
PARA EL TIEMPO
MIAMI